#3.2

[X-Men: First Class Non-Kink]

АУ, Эрик/Чарльз, херткомфорт. Предыстория: мир, в котором мутантов ловят и сажают в тюрьмы. Заключенный Эрик Леншерр знакомится с профессором Чарльзом Ксавье на регулярных допросах. Чарльз исследует природу мутации и очень отличается от других сотрудников тюрьмы вежливостью и соучастием. Мутанты творят революцию и всех, кто был причастен к заключению мутантов, делают своими рабами. Сразу ли Ксавье попадает к Леншерру или проходит "школу раба"/другого хозяина (у Шоу?), и имеет ли он способности, о которых он не знает/скрывает, на усмотрение автора.

@темы: III тур, #выполнено

Comments

[Гость]

Автор, у меня трёхмесячная ломка, ну где-же вы?
Избалованный читатель, хочет вас видеть
любым способом и поскорей

[Гость]

Дорогие читатели Простите автораОн уже с вами и сейчас перечитывает свой фик, чтобы написать проду и окончание.

[Гость]

[Ace of Hearts]

пишите же, мы вас ждем!

PS Господи, дай по шее Эрику за вмешательство в мысли Чарли Т_Т

[Зёся]

Автор, не бросайте нас!!!!

[Тальмина]

author, por favor, bitte,please!!!

[Гость]

Автор, не смейте исчезать! Вот не смейте! Я спортсмен. Я вас найду.

[Ace of Hearts]

[L]Гость-спортсмен[/L], готова помочь проводить поисковые мероприятия

[Гость]

Автор не бросил! Герои уже пытаются покинуть Соединенные штаты!
автор

[Ace of Hearts]

Автор мы вас любим! Вперед! На баррикады талантов!

[Асато]

Какая радость слышать вести от автора! Ждем!

[Гость]

Какие чудные новости - я уже совсем надежду потеряла)) Автор, возвращайтесь поскорее!

[Тальмина]

Гость, еще месяц прошел...

[freneza heliko **@]

А автора всё нет..

[Гость]

Ув. читатели, всё будет!
Бета втянула автора в одно фандомное мероприятие и (опять!) отвлекла от фика(
Довольно большой кусок продолжения уже написан, скоро мы продолжим работу над ним. Клянусь волосами Чарльза!

Сокрушающаяся (немного),
бета.

[katiger]

Клянусь волосами Чарльза!

теперь вы просто обязаны сдержать клятву

- и да не облысеет профессор еще много-много лет!

[Гость]

автор, где вы?..

[Гость]

Вау! Еще кто-то ждет возвращения автора

[Гость]

я верю, что автор вернется! посмотрит на хиппи-чарльза - и вернется!

[Дон Макарон]

Автор,откликнитесь хотя бы,чтобы мы не волновались

[Гость]

Спасибо, что пока не пытаетесь убить) Продолжение, то есть уже окончание фика, надеюсь, скоро будет. Автор сам себя не простит, если не допишет.
автор

[Дон Макарон]

Да мы все понимаем и смиренно ждем вдохновения Вам,любимый автор!

[Кысь-ка]

Мы все еще ждем и хотим вас, дорогой автор. Очень-очень ждем, и дико хотим

[indikalim]

Автор, мне очень понравился Ваш фанфик!
Когда же Вы вернетесь?! :С

[Mr. X-man]

Уважаемые читатели, если вы еще живы, то спасибо, что дождались! Автор просит прощения, что писал так долго, но как и обещал, дописал. Полная версия будет выложена чуть позже. Приятного (надеюсь) чтения))


Окончание, 22 694 слова

1/26

— Перелёт займёт чуть больше шести часов. Это быстрее, чем на любом другом самолёте, на который гипотетически мы смогли бы сесть, — говорит Чарльз. — Конечно, если он…
— …так хорош, как о нём треплется Маккой, — заканчивает за него Эрик. Чарльз не мог не думать о том же; возможно, только в более корректной форме.
— Даже есть Хэнк невольно вводит нас в заблуждение о каких-либо технических характеристиках, — Чарльз поднимает на него взгляд от заметок в лежащей на столе тетради, — я сомневаюсь, что у нас есть другой выход. Первое, мы едва ли сможем попасть на другой самолёт.
Эрик понимает это и так. Он даже не рассчитывает, что они достанут на всех билеты, у них нет сколько времени, чтобы подстраивается под нечастые рейсы, а частный самолёт с пилотом вряд ли они найдут.
— Второе, я думаю, что корабль надёжней самолёта, но на нём мы не успеем. Опоздаем… Знаешь, на сколько? На неделю. — Чарльз кусает кончик карандаша — Что ты решил?
У них на самом деле нет выбора, но сомнений от этого не становится меньше.
— Шесть часов над океаном, — медленно повторяет его слова Эрик. — На консервной банке, которую построил Маккой.
— Ты не находишь, что сгущаешь краски? — хмурясь, спрашивает Чарльз. — Самолёт уже использовали военные. По словам Хэнка, активно в последние месяцы. Если до сих пор самолёт цел… по крайней мере, у Хэнка не было информации, что он разбился… то и у нас есть шанс долететь на место.
— Он не настоящий пилот. Это уменьшает наши шансы.
— Он уверен в своих силах. Он управлял самолётом… один из тех случаев, когда не ограничивался теорией… и знаешь, — улыбка проскальзывает на губах Чарльза, — летать ему нравилось.
— Отлично, — невольно кривится Эрик. Конечно, ему так необходимо было это знать. — Если мы хотим успеть, то остановимся на этом.
Им придётся рискнуть, чтобы преодолеть четыре тысячи миль.
Чарльз кивает.
— Нам не нужен аэродром. У нас больше возможностей сесть. Я даже думал, что, когда мы вернёмся назад, его можно посадить и спрятать здесь. Потом нужно будет решить как, например, построить обычный ангар…
Чарльз размышляет не о том, о чём нужно.
— Ладно. — Эрик поднимается с кресла и опирается ладонями о письменный стол. — Я выберу место, где мы сядем в Австрии. — Сейчас это важней. Он сдвигает развёрнутые и сложенные друг на друга карты, чтобы найти нужную.
— Ты не думал о возвращении? — Чарльз, откинувшись на спинке кресла, внимательно смотрит на Эрика снизу вверх.
Нет. Не думал. Эрику кажется, что его жизнь заканчивается в Вене. У него была и есть только одна цель, а скоро она исчезнет, вместе со смертью Шмидта. А других у него нет.
— Я не заглядывал так далеко в будущее, — отвечает Эрик. Он обычно наперёд просчитывает каждый шаг, но не в этот раз.
Эрик, потирая двумя пальцами переносицу, садится назад в кресло, и некоторое время слушает, как глухо тикают напольные часы.
— Ты сказал «обычный ангар»? — всё-таки переспрашивает он. — Я бы не стал рисковать. Такая постройка сразу привлечёт внимание. Впрочем, любое столь большое сооружение будет смотреться рядом с твоим домом странно. Твой особняк меньше всего похож на ферму, а ты — на фермера… Ангар не должен быть на виду. Он может, например… быть под землёй.
— Мы сможем такой построить? — сразу спрашивает Чарльз.
— Да.
Самое сложное — металлический каркас: правильно рассчитать и точно воплотить в жизнь. Сложное — для кого-то другого, не для Эрика.
Но он напоминает себе, что не собирался возвращаться. Не с Чарльзом.
— Наверное, — тот хмурится, — на самом деле, об этом думать слишком рано, и лучше сейчас решить насущные проблемы. Мы договорились, что выедем из дома днём, так приедем в аэродром и вылетим вечером, приблизительно в шесть часов… Чтобы, учитывая разницу часовых поясов, прилететь в Австрию утром.
— Да. Мы выедем днём, — подтверждает Эрик. Они рассчитали время и свои действия, но идеально выходит только на бумаге. — Если нас не собьют, или твой приятель нас не угробит.
— Ты доверяешь мне? — с настойчивостью спрашивает Чарльз. Утром он, видимо, имеет привычку задавать неожиданные и неудобные вопросы, которые Эрик лучше бы оставил без ответа.
Но всё же он кивает.
— А я доверяю Генри, — твёрдо говорит Чарльз, и то, что он называет Маккоя по имени, почему-то больше всего злит Эрика.
Он сворачивает карту короткими резкими движениями. Поднимается на ноги.
— Нам нужно собраться. И рассказать всем.
Чарльз, похоже, не возражает. Наблюдает за Эриком, сложив руки на груди. А когда тот подходит к двери, окликает:
— Я хотел бы забрать из сейфа деньги.
Эрик останавливается. Он понимает не сразу.
— Ты не мог бы его открыть? — спрашивает Чарльз. — Я сдался после пары попыток.
Дверь сейфа согнута так, чтобы никто, кроме Эрика, не смог бы его открыть. Там, он вспоминает, хранится вещь, из-за которой он никогда не станет полностью доверять Чарльзу.

***

Он дотрагивается до дверцы сейфа, и она плавно выпрямляется. Эрик чуть изгибает стенки, чтобы они приняли прежнюю форму. Сейф не такой ровный, как должен быть, — с точностью ему стоит ещё тренироваться.
Он проворачивает циферблат, проверяя замок — не сломан, и наконец открывает. Все оставленным там вещи на месте. Эрик прячет за пояс пульт и забирает ошейник. Если бы Чарльз их там увидел…. Эрик смог бы объяснить? Если только просто взял один. На память.
Эрик проводит большим пальцем по гладкому металлу, поворачивает ошейник в руках. Раньше он сжимал обод, когда душил Чарльза, но металл сейчас выглядит и чувствуется идеальным. Он уверен, что эта вещь всё ещё исправна.
Он вздрагивает, когда слышит скрип половиц. И, оборачиваясь, прячет ошейник за спину, перекладывает его в другую руку. Он надеется, что выглядит достаточно беззаботно и не вызывает никаких подозрений, но, кажется, Чарльз смотрит на него слишком пристально, или у Эрика просто разыгралось воображение.
— Спасибо, что открыл сейф, — Чарльз благодарит его без улыбки.
Если бы читал мысли, это было бы как-то понятно; может быть, он был слишком нерасторопным, и Чарльз что-то заметил, но точно не нужно об этом думать.
Они смотрят друг на друга — Чарльз стоит в дверном проёме, а Эрик — у сейфа, будто правда давно известна, а они просто не решаются объясниться.
— Не стоит благодарить, — наконец, говорит Эрик. — Мне стоило извиниться, что я испортил сейф. Это твоя вещь.
— У тебя, наверное, были причины. — Чарльз вдруг улыбается, всё так же глядя ему в глаза, и сомнения рассеиваются. Он заходит в гостиную, и, кажется, не собирается продолжать разговор, и больше не выглядит странным, играющим в какие-то свои игры.
Эрик, горько усмехаясь, сжимает ошейник. Он, как обманщик, который подозревает каждого в обмане. Единственный актёр на этой сцене.
— Я нашёл тебе другой свитер. — Чарльз легко касается его плеча. — На чердаке были вещи моего отчима. Вы невнимательно осмотрели дом. Я оставил свитер в твоей спальне на кровати. Дверь была открыта, — будто извиняясь, добавляет Чарльз.
— Ничего. — Эрик всё равно не хранит там никаких секретов. — Спасибо.
Свитер его мало волнует. Он отводит руку, прижимает, чтобы спрятать ошейник, к боку.
Чарльз, наклоняясь, открывает дверцу сейфа. Он кажется занятым, но Эрик чувствует спиной его взгляд, пока идёт к двери.
Эрик, наверное, никогда не прекратит думать, что Чарльз может читать и именно сейчас читает его мысли.
Если только заново не защёлкнет на его шее ошейник.
Эрик прислоняется спиной к стене. Оглядывает ошейник. Если он до сих пор действует и точно заблокирует телепатические способности, его можно надеть на Фрост. Чарльз ведь хотел, чтобы Эрик нашёл способ избавиться от неё, не связанный с убийством.

***

Их план все восприняли лучше, чем Эрик ожидал: у некоторых он не заметил особого энтузиазма, но никто не стал спорить и возражать, Ангел подробно и спокойно обо всём расспросила, а Алекс, похоже, был даже рад, что они покинут это место.
— Кто-нибудь сможет управлять грузовиком? — спрашивает Эрик. Чёртов ублюдок Джейсон, сбежав, прибавил им проблем.
Шон неуверенно поднимает вверх руку, но тут же опускает её, когда Алекс говорит:
— Я, в общем-то, имел с этим дело.
— До базы будет около трёх сотен миль.
— Нормально.
Чарльз смотрит на Эрика, будто собирается что-то сказать. Конечно, в какой-нибудь другой жизни было бы лучше, если бы они переговаривались мысленно.
— Хорошо, — говорит он Алексу. Три сотни по земле — не четыре тысячи в небе. Они рискуют намного меньше. — Проверь машину. Что там с топливом, и работает ли она вообще.
— Ладно.
Эрик потирает двумя пальцами переносицу и продолжает, когда Алекс расторопно поднимается с места.
— Джейсон также подстраховывал нас с людьми по дороге. Разберёшься с этим? — спрашивает он у Чарльза.
— Конечно.
Эрик не хочет, чтобы тот неумно расходовал силы. Он, в принципе, мог бы предложить выбор, но Чарльз, как обычно, будет против.
— Шон и Ангел, соберите продукты, а после нам всем нужно собрать свои вещи.
Хотя, если быть честным, личных вещей ни у кого, кроме Чарльза, не было.

[Mr. X-man]

1/27

***

— Ты думал, что все согласятся? — спрашивает Чарльз. Он закрывает бутылку с виски и забирает с подноса два стакана.
— Надеялся.
— Я не был уверен, но, оказывается, я зря сомневался.
— Ты всегда пьёшь перед такими…
— Такими долгими путешествиями? — Чарльз протягивает ему один стакан и, улыбнувшись, прислоняется к столу. — Всегда.
— Если так... — Эрик не против поддержать его привычку. Он, глядя на Чарльза, медленно делает глоток виски, смакуя вкус. — И ты не был уверен, что они согласятся? — с иронией спрашивает он.
Телепат должен меньше сомневаться.
— Нет, не был. Ангел колебалась, не могла решиться до конца. Колебались и Фред, и Мортимер, и я могу их понять. Мы собрались не на прогулку в парк.
— Но они согласились…
— Да.
— А если бы решили отказаться, для тебя бы это стало проблемой? С твоим даром. — Эрик замечает, как Чарльз удивлённо распахивает глаза, и продолжает: — Гораздо проще управлять людьми, если читаешь их мысли. И точно знаешь, что им нужно. И можешь внушить нужные мысли, заставить… Я просто размышляю вслух, — добавляет Эрик, когда Чарльз прищуривается. — Было бы мне легче с ними, будь я телепатом?
— У тебя, Эрик, и так всё получается, без телепатии. Они пошли за тобой, тогда, в тюрьме, потому что в тебя поверили.
— И ты? — спрашивает Эрик. Глупейший вопрос. Он прекрасно знает, что никогда не получит правдивый ответ.
— И я, конечно. Я всегда в тебя верил. — Чарльз, прикрывая глаза, подносит к губам стакан.
Эрик хочет, чтобы это было так, и если бы он был слаб, он поддался бы иллюзии, но его никто и никогда не называл слабым.
— Кстати, я не читал их мысли, я просто наблюдал, — говорит Чарльз. — Поставил себя на их место.
— Возможно, я должен извиниться. — Эрик даже этому рад.
— Не стоит. — Чарльз облизывает губы и ставит стакан рядом с собой на стол. — Люди часто понимают, что ими манипулируют, если слишком точно угадывать их мысли. Людям это очень не нравится. А то, что их заставили, что-то внушили, они всё равно узнают рано или поздно, как этого не хотелось скрыть. И, как понимаешь, тогда станет ещё хуже... Эрик,— Чарльз наклоняется к нему; его глаза блестят в полумраке задёрнутой шторы. — Ты поможешь собраться Генри?

***

— В машине сейчас полбака, да ещё полная канистра, — Алекс сразу же отчитывается, когда они встречаются в холле. — Я думаю, нам хватит и на обратную дорогу. — Он снимает куртку и стряхивает на паркет мокрый снег. Зима в этом месте, отмечает про себя Эрик, началась слишком рано, но, в общем-то, катаклизмы погоды его волнуют, только если они как-то могут помешать его планам.
— Странно, что Джейсон не забрал грузовик… Я бы его забрал, а что. На машине всё-таки быстрей…
Эрик не настроен на разговор об этом. Впрочем, Алекс уходит, не дожидаясь ответа; видимо, рассуждал вслух. Эрик наблюдает, как тот сворачивает налево, в коридор, и слышит, как хлопает дверь в ванную комнату.
Может быть, то, как убрался отсюда Джейсон, и странно. Взять машину было бы логичней, но, наверное, боялся себя выдать, наделав лишнего шума, или что-то ещё.
Поднимаясь по лестнице, Эрик всё ещё думает о Джейсоне — о том, что он сейчас ему нужен.
За дверью кабинета он слышит грохот — не нужен указатель, чтобы догадаться, куда идти, чтобы «помочь Генри».
— Думаю, что я успею до отъезда. — Маккой оборачивается к Эрику, когда тот хлопает дверью.
— Успеешь. — Эрик равнодушно пожимает плечами. Он рассчитывает, что его односложный ответ подскажет Маккою — он не в настроении беседовать, но его постигает неудача.
— Сначала Чарльз хотел оставить всё, как есть, но после решил, что безопаснее спрятать, так как дом будет пустовать длительное время. Я не считаю, что кто-то из обычных людей посчитает Церебро какой-то особой ценностью, но я не могу ничего утверждать. — Маккой проворачивает шуруп отвёрткой, открепляя от стены металлический корпус. — Чарльз сказал, что мы можем перенести всё вниз, в бомбоубежище. Я проверил, довольно надёжно, и там достаточно места. Я покажу, где это.
— Я знаю, — прерывает его Эрик, чувствуя нарастающее раздражение. — От тебя требуется лишь открыть мне дверь. Да и то… — У двери металлические петли и ручка. — Просто не мешай.
Он жестом показывает Маккою отойти в сторону, тот после секундного замешательства так и делает. Но молчит всего лишь сущее мгновение.
— Я хотел бы, — говорит он, как только Эрик сдвигает с места металл, — чтобы и моя мутация была так же полезна.
Лесть? Эрик, прищуриваясь, бросает на него быстрый взгляд. Да нет, вряд ли.
— Но не будет. Ты ничего не изменишь. Поэтому рассуждать об этом не имеет смысла.
Эрик с лёгкостью передвигает металлические коробы за дверь и опускает на пол.
— Но от этой я бы избавился. — Маккой, спрятав руки в карманы пиджака, наблюдает за ним. — Если поразмыслить, она ничего не приносит… и только внешне я отличаюсь от людей.
— И в этом есть что-то плохое? — спрашивает Эрик, но Маккой, похоже, его не понимает.
— У меня была одна идея. Я исследовал кровь одного мутанта… Я думаю, что можно сказать… Это была сестра Чарльза. У её крови я нашёл одно свойство…
— Сестры Чарльза? — сквозь зубы переспрашивает Эрик.
— Рейвен. Она была полиморфом, могла принимать любой облик, как копировать внешность того, кого видела, так и… Её кровь обладала уникальным свойством. Я бы мог изготовить из неё… как лучше сказать… лекарство, которое сделало бы меня нормальным внешне.
Ладно. Нет ничего необычного, что он помнит Рейвен. Или всё же, он не должен был её никогда видеть?
— Когда ты познакомился с сестрой Чарльза?
— Когда… — Маккой хмурится. — Тогда же, когда и с ним… Потом она… уехала. Я взял образцы крови… С её согласия… и Чарльза. Я хранил их в лаборатории, там и оставил при эвакуации, к сожалению. Нужно было приготовиться заранее.
— Да, конечно, — задумчиво отвечает Эрик. История Маккоя выглядит не идеальной, но, в принципе, нормальной. На удивление гладкой. — Сейчас всё это неважно. Той крови больше нет. Как и шанса встретить другую Рейвен. — Эрик делает шаг в сторону, чтобы дать Маккою выйти из кабинета, и смотрит на коробы, прикидывая, как лучше перенести их вниз. Поднимает первый.
— Чарльз сказал, что скоро я встречусь с Рейвен.
Эрик медленно выдыхает. И вновь, осторожно, опускает на пол короб. С металлическим скрежетом тот, касаясь остальных, скользит вниз.
— С Рейвен?
— Да, с сестрой Чарльза.
Эрик, чёрт возьми, прекрасно знает, кем она является Чарльзу.
— С той самой сестрой, что от него сбежала? Та, что просила его никогда её не искать?
— Чарльз не рассказывал мне таких подробностей. — Маккой пожимает плечами. — Но даже если она однажды его об этом просила… Мы иногда говорим то, чего на самом деле не думаем. Может, её слова были продиктованы эмоциями. Но Чарльз ведь знает… правду?
— Да, — Эрик трёт ладонью лоб. — Всё возможно.
Чарльз треплется с Маккоем. О Рейвен. О ней он даже не упоминает в разговорах с самим Эриком. Будто не доверяет или Эрик недостаточно близок, чтобы делиться с ним подобными мыслями. И разве Чарльз не должен был оставить её в покое? С чего бы он решил наплевать на её желания, которые для него должны быть настоящими.

***

Чарльз выключает отопление заранее, и, когда они уже заканчивают сборы, в доме становится холодно. Перед самым отъездом он выключает генератор, и выходит из дома последним, держа под мышкой пакет с документами и картами.
Фред и Мортимер и Шон уже забрались в кузов. Ангел стоит рядом с машиной, переступая с ноги на ногу и грея руки о термос с кофе. Второй такой же у Алекса.
Когда Чарльз идёт к кузову — видимо, решив ехать там, с остальными, — Эрик перехватывает его за локоть. Он просто хочет, чтобы Чарльз ехал рядом с ним.
— Мы трое привлечём внимание, — словно сразу поняв его, говорит Чарльз.
— Ты это решишь.
— Мои способности немного отличаются от способностей Джейсона. Ему было проще воздействовать на группу людей, чем мне.
— Значит, всё-таки нет, не справишься? — Эрик усмехается. — Если, например, нас остановит патруль?
— Справлюсь, — коротко бросает Чарльз.
Он всё же нехотя залезает в кабину и тут же выглядывает, чтобы окинуть взглядом дом.
— Ты сюда скоро вернёшься. — Эрик, не подумав, говорит «ты» вместо «мы», и ему кажется, что Чарльз обязательно обратит на это внимание, но тот только кивает и откидывается на спинку сиденья.
— Я уже покидал его надолго, — говорит он. — А ты эти несколько часов не хочешь проехать в кузове?
— Зачем? — Эрик не хочет думать, что Чарльз пытается от него избавиться или тому неприятно быть с ним рядом. Или что это часть какого-то его плана.
— Ты в последние дни со всем мало общался, и тебе лучше было бы узнать, какие у них мысли о нашей поездке.
Эрик наклоняется вперёд.
— Я надеялся, что ты мне обо всём расскажешь. Кто, если не ты, знает об их мыслях, — с усмешкой говорит Эрик. Со стороны должно казалось шуткой. Он выжидающе смотрит на Чарльза.
— Нет, Эрик. — Тот, не поднимая на него взгляд, разворачивает пакет и достаёт одну из карт. — Надеялся ты зря.

[Mr. X-man]

1/28

***

Сегодня ветер сильнее, чем в прошлый раз, когда они пересекали Гудзон. Громко дрожат стёкла. Слышно, как стальные тросы, дребезжа, бьются об опоры моста.
— Надеюсь, он не развалится, — говорит Алекс, и, кажется, в его голосе даже слышится настоящее беспокойство.
— Не развалится, — на полном серьёзе отвечает Эрик, посчитав, что сейчас не время для иронии.
Он чувствует конструкцию моста как единое целое, как что-то, не представляющее опасности. Ему ни разу не доводилось, но Эрик думает, что мог бы даже управлять и столь огромной махиной. Он никогда не пробовал.
Они проезжают мост без происшествий, впереди — около пятидесяти миль уже знакомой дороги, после они съедут с трассы и направятся на юго-запад.
— Знаешь, нам лучше всего держать связь мысленно, — впервые, с тех пор, как они тронулись в путь, говорит Чарльз. — Я смогу это сделать для всех нас. Ты не будешь отрицать, что так мы сможем лучше координировать наши действия. И сможем быстро принимать решения, и менять наши планы, если что-то пойдёт не так.
Эрик не может просто ответить «нет». Он ловит себя на мысли, что хотел бы согласиться, — всегда лучше действовать быстро и незаметно для врагов, поэтому предложение Чарльза кажется правильным, но даже, если они договорятся обо всех деталях, всё равно он никогда не будет уверен в безопасности собственного разума. Он не самоубийца.
— Не в этот раз, — отвечает Эрик. — Ты должен был сказать раньше. Мы должны были всё проверить. Точно не сейчас, Чарльз.
Эрик не находит ничего лучше, как сделать его виноватым. Он чувствует на себе взгляд Чарльза, но не отрывается от карты, излишне внимательно изучая начертанную карандашом линию.

***

Часа через три они останавливаются, чтобы сделать привал. Место кажется хорошим. Оно открытое, а небо безоблачное, и отлично просматривается трасса. Возле самой дороги негусто растут ели и голые кустарники, за ними простирается серое поле. Они проехали мимо множества таких полей. Большинство были пустые, но некоторые неубранные, с поломанными стеблями и сгнившими растениями подо льдом и снегом.
Эрик прячет руки в карманы и возвращается к машине. Ноги проваливаются в высокую замершую траву, с тихим треском ломающуюся под подошвами.
Он проверяет время, в тусклом освещении кабины всматриваясь в циферблат.
— У нас ещё есть время? — спрашивает Чарльз.
— Около четверти часа.
Чарльз кивает и подносит металлическую кружку к губам. Эрик втягивает воздух, от одного лишь запаха кофе становится теплее. Он наблюдает за поднимающимся паром и пальцами, сжимающими чашку, пока Чарльз не оставляет её в сторону, не допив, и наклоняется вперёд, к чему-то прислушиваясь.
Эрик тоже различает звук приближающейся машины и отходит в сторону, чтобы лучше рассмотреть. Она, как пара других, не проезжает мимо, а останавливается от их грузовика в двадцати футах. Эрик ждёт, щурясь в свете фар. Из неё никто не выходит. Звук открывающихся дверей он не слышит. Мотор не заглушают, значит, что-то решают: возможно, нужно ли предложить помощь. А если подумать, с их стороны должны быть видны трое: Эрик, Алекс и Шон. Видны и сложенные в кузове вещи: сумки и коробки. Эрику приходит мысль, что они могут показаться лёгкой добычей, и хотя в машине не больше трех-четырех пассажиров, у них может быть оружие.
Эрик криво усмехается и скрещивает на груди руки. Против него оружие не увеличивает ничьи шансы, особенно группки обычных людей, и он может продемонстрировать это. Но когда он делает шаг к машине, она тут же срывается с места. Он не успевает разглядеть тех, кто был внутри.
— Эрик, — окликает его Чарльз. Эрик успеет заметить, как тот отнимает от виска пальцы.
— Они ведь не хотели нам помочь?
— Нет. — Чарльз кивает, и вновь, как ни в чём ни бывало, возвращается к кофе.
Эрик слышит за спиной, как ломаются под тяжёлыми шагами сучья.
— Они бы, наверное, уехали сами, если бы увидели Фреда, — Чарльз смотрит за плечо Эрика, — а троих обычных людей недооценили.

***

— Если бы было больше времени…
Эрик приоткрывает глаза. Похоже, он умудрился заснуть, и за это время совсем стемнело. Пейзаж за окном уже трудно разглядеть. Когда фары освещают указатель, Эрик опускает взгляд в карту, чтобы проверить, сколько они проехали, пока он спал.
— Что-то я не уверен, что время бы помогло, — Алекс говорит о чём-то Чарльзу.
— Знаешь, у Хэнка была одна идея. Он показывал наброски устройства, которое могло бы концентрировать волны плазмы, то есть ты мог бы намного лучше управлять своей способностью.
— Хэнк… — повторяет Алекс без особого энтузиазма. — И я не сказал бы, что звучит особо приятно… Не то, чтобы…
— Ты ему не доверяешь?
— Как сказать… Мы едем туда, куда он сказал. И он сам нас отвезёт. Глупо ему не доверять.
— Не глупо рассказать мне, почему.
— Я не знаю, может, я тогда не соображал вообще…
Эрик коротко кашляет в кулак, чтобы напомнить о своём присутствии, если разговор стал личным. Чарльз, будто разубеждая в этом, кладёт ладонь на его колено.
— Тогда? — переспрашивает он.
— В тюрьме. — Алекс, не отрываясь, смотрит на дорогу. — Сначала, когда мы выбрались из камер, я не помню, чтобы он был с нами. Я не помню, как мы его освободили или где-то там встретили. Но, вот что, потом он был с нами в машине. Это я помню точно.
Эрик поёживается от неприятного холода. В самом деле, нужно было больше со всеми ними разговаривать, чтобы вовремя узнать все просчёты своего плана.
— Я тоже не помню всего, — говорит Чарльз. — Это не слишком страшно. На нас всех сказалось нервное напряжение. Хэнка не было в тюремном блоке. Он вернулся после эвакуации и ждал нас в лаборатории. Мы встретились с ним там, и, если вспомнить, как мы поднимались и пытались выйти, я не удивлюсь, что ты просто не задержал на нём внимание и после забыл.
Эта была версия Эрика, которую он хорошо продумал, и раньше считал, что Джейсон каждому засунул её в голову. И что сейчас?.. Она осталась только у Чарльза, самого сложного «случая» из всех?
— В лаборатории, — повторяет Алекс. — Это, в принципе, логично.
— Вот видишь.
— Но я спрашивал у Шона… Он сомневается. Его это мало, в общем-то, волнует… Он говорил, что Хэнка не было с нами в машине.
— Не было?
— Мы встретились с ним в вашем особняке. Он нас ждал там. — Алекс мотает головой. — Но я помню, как вы открывали дверь. Внутри было темно… Мы сами включили в подвале свет.
Чарльз кивает.
— А снаружи, — продолжает Алекс, — нас тоже никто не ждал. Было очень холодно. Я думаю…
— Да?
— Шон точно ошибся.
Он замолкает, а Чарльз, к счастью, не поддерживает разговор. Эрик думает: сам-то он давно бы решил, что слишком странно — три ответа на один вопрос.

***

Машину они оставляют в полумили от аэродрома, дальше ехать не стоит — впереди, судя по карте, прямая и явно хорошо просматриваемая дорога.
Они прячут машину в низком, поросшем кустарником месте, только из-за опасения, что придётся возвращаться, если сейчас что-нибудь случится. Если всё пойдёт так, как задумано, сюда они больше не вернутся. Хэнк сказал, что сможет посадить самолёт возле особняка, сможет — отлично, если долетит до Европы, долетит и обратно, остальное Эрику неважно.
Они решают не входить через главные ворота, опасаясь лишнего шума, и сворачивают с дороги — лучше всего обойти с юга. Лес здесь нечастый, но под ногами много поломанных веток и выпирающих из земли скользких корней, ботинки увязают в мокром мху. Кто-то, спотыкаясь, ругается, а Фред передвигается слишком шумно, тяжело дыша и с треском задевая ветви. К счастью, вскоре они выходят на открытую местность: с возвышения хорошо видны полосы и постройки, в одном из одноэтажных знаний горит свет. По периметру тянется проволочный забор. Проволока не нравится Эрику, она заставляет кончики пальцев неприятно покалывать.
Он через плечо оглядывается на Маккоя — единственного, кто здесь уже был.
— Возможно, вон там… — Тот показывает рукой. — По-моему, это ангары.
И этому человеку они собрались доверить управлять самолётом — он хотя бы знает точно, а не приблизительно, где находится штурвал? Эрик вздыхает. Он поднимает повыше воротник: ветер усилился, и стало холодней, — и переступает с ноги на ногу, после чёртова болота в ботинках мокро, и пальцев он почти не чувствует.
Эрик рвёт проволоку в середине одного из сегментов и, предупреждая, говорит:
— По ней идёт ток.
Он скручивает её вокруг столбов с обеих сторон, чтобы даже Фреду можно было пройти, не задев, и проверяет, не касается ли проволока земли.
— Сначала Чарльз и я проверим людей. Потом мы проверим ангары.
Сейчас, когда Эрик всё увидел, проникновение на базу не кажется сложным, не придется тратить много сил и точно не придется сражаться. Они могли бы зайти с главного входа: возле ворот ему виден сторожевой пункт, но, кажется, пустой, ему отсюда не рассмотреть. Если бы не электричество, пущенное по периметру, Эрик подумал бы, что перед ним — заброшенный аэродром.
Он следит за сторожевым пунктом, когда они проходят забор и спускаются по небольшому склону вниз. Сейчас их могут увидеть, но он, если что-то произойдёт, не задумываясь, убьёт.
— Там никого нет, — говорит Чарльз. Он отчего-то замешкался, теперь быстро сбежал вниз. — Просто я проследил за твоим взглядом, — вдруг объясняет он. — Людей снаружи нет, трое внутри дома.
— Значит, трое...
— Теперь они спят, — Чарльз медленно выдыхает. — Я решил, что ты будешь не против, если я решу эту проблему сам, и мы не будет искать другие варианты.
— Ты повторяешься.
— Я не вижу в этом недостатка. — Улыбка проскальзывает по губам Чарльза.
И, правда, гораздо неприятней то, что он решил всё сам, не предупредив. Уже не в первый раз за вечер Эрику кажется, что он теряет контроль над ситуацией. Но у них нет времени ни говорить на эту тему, ни ему — рассуждать об этом.
Самолёт они находят в одном из ангаров. Эрик в свете фонаря придирчиво его осматривает. Он на самом деле чёрный, не выглядит игрушечным или нелепым — каким детище Маккоя представлялось Эрику.

[Mr. X-man]

1/29

***

Он останавливается перед дверью жилого дома. В окнах всё так же горит свет. Даже если сейчас все спят, они могут проснуться от шума.
Эрик отходит на пару шагов и окидывает взглядом фасад. По крайней мере, можно это не оставлять так. Он плавит дверной замок и оконные петли и защёлки. Так лучше. Когда очнутся, не догадаются сразу, как выбраться.
Гараж — в трёхстах ярдах, и, судя по резкому запаху — там нужный им топливозаправщик. Эрик, пользуясь своей силой, вытягивает машину наружу. Колёса поворачиваются медленно и не одновременно, и шины трутся об асфальт, как он ни пытается быть осторожным. С трудом он подкатывает его к самолёту. Открывает задние дверцы сам, когда Маккой неуклюже пытается справиться с защёлкой.
— Ты это уже делал раньше? — спрашивает Эрик, внимательно глядя, как тот разматывает шланг.
— Нет, но в этом не должно быть ничего сложного. Здесь всё предельно ясно... Я просчитал расстояние, учёл и наш вес и вес багажа…
Маккой подтягивает шланг к крылу и вставляет в открытый паз на крыле самолёта.
— Мы точно на этом долетим? — Шон подносит фонарь ближе. — Ну… хватит ли топлива на четыре тысячи миль?
— По моим расчётам должно хватить, — отвечает Маккой Шону, отходя назад к машине. И, глядя на датчики, поворачивает вентиль.— Самолёт сможет долететь без дозаправки.
— Отлично, значит, — кивает Шон.
— Правда, я не рассчитал погоду. У меня не было источников, чтобы получить информацию… Но, я не сказал бы, что это для нас критично, и повлияет на полёт.
Эрик всё равно считает, что они самоубийцы.
После заправки он откатывает машину подальше от взлётной полосы и, оглянувшись напоследок, последним залезает внутрь самолёта по лестнице.
Вокруг люка по ряду сидений. Алекс, Шон, Мортимер уже заняли места. Фред сидит на полу, Чарльз с задумчивым видом стоит рядом с ним. Ангел расположилась перед панелью с переключателями и лампами, а Маккой — там, где место пилота.
— Ты можешь помочь нам решить одну проблему, Эрик? — поворачивается к нему Чарльз.
— Да? — Эрик делает шаг в сторону, когда люк закрывается. Внутри становится сразу теплей и тише.
— Нам придётся убрать несколько сидений для Фреда.
— Я мог сам, — говорит тот, — но ты, как бы…
— Сможешь сделать, — заканчивает за него Чарльз, — всё аккуратней.
Он кивает на пустые сиденья сбоку, и Эрик присаживается перед ними. Сейчас ему не кажутся мысли Чарльза о безопасности чрезмерными или странными.
— Ты придумаешь что-нибудь с этими ремнями?
— Да.
Сами сиденья сделаны из пластика, но крепятся металлическими болтами. Эрик откручивает их и легко отрывает ремни — у них стальные крепления у основания, их-то он и собирается использовать. Половину ремня он приставляет к обшивке, осторожно вплавляет, чтобы не повредить корпус. После того, как проверяет на крепость, монтирует также и вторую половину, а к ним крепит остальные.
Закончив, он поднимается на ноги, отряхивая ладони, и говорит, замечая, что Маккой за ним наблюдает.
— Я надеюсь, это не войдёт в привычку, — говорит Эрик.
— Что? — спрашивает Шон.
— Исправлять за другими конструкторские недостатки… каждой консервной банки, — хочет удержаться, но не удерживается он.
Чарльз только качает головой и забирает у Маккоя какую-то небольшую коробку.
— Не было нужных инструментов. В следующий раз я их не забуду, и тебе не нужно будет их заменять, — серьёзно и без тени насмешки отвечает Маккой, и как будто сразу же теряет интерес к разговору.
Не давая опомниться, Чарльз тянет Эрика за рукав и усаживает в кресло, сам же садится рядом и раскрывает на коленях полупустую аптечку.
— Ещё не всё, Эрик.
— Что там?
— Радиопротекторы. Наш маршрут будет пролегать через загрязнённую местность, и ты сам понимаешь, что они необходимы.
— Они были в самолёте?
— Да, были в самолёте. Здесь, кстати, установлен счётчик Гейгера, и у нас будут некоторые сведения о загрязнении местности.
— Все уже их приняли? — Эрик не хочет ничего пить, что принесли сюда люди или Маккой, и в чём он не уверен на все сто.
— Все, кроме тебя, — Чарльз еле заметно улыбается, — и меня. Так что сейчас мы примем их вместе.
Он будто сделал это специально, точно специально, и Эрик тяжело вздыхает.
Он слышит звук включённого двигателя, а краем глаза замечает, как Ангел держит в руках наушники и резко оборачивается к ней — так и есть.
— Что это за ерунда?
— Хэнку нужна была помощь, — наклоняясь к нему, объясняет Чарльз. — Ангел прекрасно понимает и выполняет поручения.
— Она точно справится?
Эрику кажется, что бьются стёкла, хотя из-за шума это вряд ли можно услышать, и, скорее всего, у него всего лишь разыгралось воображение. Но даже если люди проснулись — уже поздно.
— Да, справится, — отвечает Чарльз.
— Мне говорили, что я могла бы даже поступить в колледж! — надевая наушники, смеётся Ангел.
Эрик закрывает глаза. В то, что они долетят, он верит всё меньше.

***

Всё идёт не так ужасно. Их не сбили ни над территорией Штатов, ни тогда, когда они пересекли границу, хоть Эрик провёл это время в напряжённом ожидании самого страшного.
Быть может, он недооценил Маккоя и его защиту от радаров — впрочем, не в первый раз. Он всё-таки умеет управляться с самолётом, а его самолёт умеет летать.
Но впереди самое сложное, и от мысли о жёсткой посадке у Эрика аж сводит зубы.
Он решил, что они сядут на юго-востоке, не более десяти миль от Вены, на ровном и широком отрезке дороги. Она лежит в стороне от трассы и идёт через лес, близи нет, если верить карте, населённых пунктов, и у них есть шанс, что никто с земли не будет наблюдать их приземление. А с юго-востока им будет проще всего попасть на Антон-фон-Веберн-Плац, где пройдёт нужная людям и Шмидту встреча.
Каждая деталь плана не продумана — у них было мало информации, и это вызывает у Эрика раздражение. Чарльз, похоже, совсем не волнуется. Он сказал, что со всем они разберутся на месте. А сейчас — Эрик вздыхает — занят чем-то более важным.
Пересев на место напротив, Чарльз разговаривает с Алексом. Хоть иногда улыбается, выглядит напряжённым: скрывать беспокойство у него не получается.
Время от времени Эрик прислушивается. Они говорят о ерунде, которая, наверное, Чарльза успокаивает: вновь о костюме, который мог бы концентрировать плазму, и костюмы для остальных тоже были у Маккоя в планах. Только сейчас впустую рассуждать о том, что их защитили бы от пуль несуществующие вещи.
Возможно, Маккой это когда-нибудь и сделает. Эрик должен признать, что тот не ограничивается только фантазиями. Он уже чувствовал на себе его изобретение, а сейчас они летят над океаном на высоте более двадцати миль, и их пока не сбили.

***

— Ты ведь знал, что самолёт мог бы сесть на воду? — пристёгиваясь ремнём, спрашивает Чарльз. Эрик хочет сказать, что рад снова видеть его рядом. — По крайней мере, здесь есть озеро, которое подойдёт для этой целей, и я уже не говорю о Дунае... хотя в нашем случае это было бы неправильным решением.
— Вода — да, неверное. И я уже выбрал, где мы сядем, — напоминает ему Эрик.
— Не считай, что я не доверяю твоему выбору, просто рассуждения вслух помогают отвлечься.
— Ты нервничаешь, Чарльз?
— Да. — Он чуть заметно улыбается. — Когда я нервничаю, я много болтаю... Ты скажи, если я тебе мешаю.
— Никогда, — отвечает Эрик. — И я, признаюсь, тоже не в своей тарелке. Ты… меня отвлекаешь.
Чарльз внимательно смотрит на него.
— Вы выглядишь удивительно спокойным. Я бы не рискнул играть с тобой в покер, тем более после того, как ты узнал мои секреты.
— Я всё равно предпочитаю шахматы, — улыбается Эрик. — И мне повезло, что у нас схожие вкусы. — Он сам возвращается к прерванному разговору: — Садиться на воду опасно. Маккой сам не уверен, что у него получится. А если нам повезёт и получится, возникнут дополнительные проблемы. Поэтому воду я вычеркнул из нашего плана.
— Ты тоже думал об аэропорте? — спрашивает Чарльз.
— Да. Но если мы обманем радары, мы не обманем глаза людей. Ты же не сможешь внушить им что-то, находясь в самолёте? — спрашивает Эрик и замолкает, ожидая ответа. Чарльз через паузу задумчиво пожимает плечами. — В этом случае у нас было бы меньше всего шансов. Может быть, здесь есть другие аэродромы, частные или военные, — продолжает Эрик. — Но они не отмечены на карте. Нам подходит автобан, но я могу только представить, сколько зрителей будет у нашего приземления. Они нам не нужны, верно? Мы не выступаем на сцене. А на выбранной мной дороге их точно будет меньше. Я, надеюсь, ни одного. Хотя и посадка будет более жёсткой…
— Насколько жёсткой?
Эрик с удивлением поворачивается к Шону. Он совсем забыл, что их разговор с Чарльзом могут слышать остальные.
— Насколько? Как тебе сказать… — Эрик не хочет вселять в него тщетные надежды, и пусть Шон настраивается на самое худшее. — Возможно, это будет последним событием в твоей жизни.

[Mr. X-man]

1/30

***

— Можно с этим сделать что-то?! — выкрикивает Ангел.
Здесь и так было более шумно, чем в обычном самолёте. Без этого треска. Который, впрочем, сообщил им, что они наконец-то достигли континента.
— Выключить, например?! — с раздражением в голосе и всё также на повышенных тонах спрашивает Ангел.
— Пока не стоит этого делать, — отвечает ей Чарльз.
Эрику треск не действует на нервы. Он погружён в свои мысли. Он думает, что ему даже интересно, зачем Шмидт понадобился Чарльзу, но оставлять в живых ублюдка он не намерен, и Чарльзу придётся решать все свои дела со Шмидтом очень быстро, потому что… Его смерть Эрик представлял не раз, меняя способы и орудия. Он обдумывал малейшие детали каждого сценария, не оставляя слова и действия на волю случая. И всегда в мыслях он убивал расчётливо и хладнокровно, без пощады — неоправданной глупости, так, словно эта смерть была смыслом его жизни. Точно — есть смысл его жизни.
Правда — Эрик с неохотой себе в этом признаётся — в последнее время его фантазии поблекли, и он думал о Шмидте не так часто, как раньше. У всего, и у этого, есть причины. Лежащую на поверхности он сразу же отметает, потому что не считает, что изменился. Он прежний, просто теперь не один, и проблем, занимающих его мысли, стало больше. Они не помешают ему убить Шмидта.
Он думает, что сразу после всего этого, не прощаясь, исчезнет из жизни Чарльза. То, что он сделал с ним, иначе, как насилием, не назовешь, и он не хотел бы быть рядом, когда тот всё вспомнит и станет… настоящим. Настоящий никогда не был и не будет другом, и Эрик убьёт его раньше, чем сам лишится разума или жизни. Поэтому им лучше, если их будут разделять многие мили. Эрик эгоистично хочет, чтобы у него остались как можно меньше связанных с Чарльзом неприятных воспоминаний.
У него проскальзывает мысль, что если бы всё случилось иначе, и Чарльз, и все остальные могли бы стать его новым смыслом жизни.

***

Сильный толчок вырывает его из дремоты. Ремни врезаются в грудную клетку, вышибая воздух из лёгких, и Эрик, резко отклоняясь назад, делает судорожный вдох. Шум в голове стихает, пелена перед глазами рассевается.
— Я хотел тебя разбудить, извини. — Голос Чарльза звучит чётче и яснее чем за весь полёт. Сам он стоит возле кресла. — Нам лучше быстрее выйти из самолёта.
Чарльз мимоходом хлопает его по плечу и идёт к сложенным сумкам.
Слышно, как открывается люк. Внутрь проникает сырой и холодный воздух, и дышать сразу становится легче. Просто отлично. Как это могло произойти? Эрик, отстёгиваясь, оглядывается вокруг. Фред, держа в руке оторванный ремень, поднимается с пола. Ангел, гордо фыркнув, проходит мимо. Шон бросает на Эрика чуть ли не осуждающий взгляд. Да, с последним событием в жизни он погорячился, и сам его проспал, убаюканный счётчиком Гейгера. Который сейчас еле слышно потрескивает.
Эрик проверяет вещи — забрали ли всё необходимое — и выходит наружу.
Здесь так же не по сезону холодно, как и в Штатах, и так же серо, удивительно похоже, но Эрик чувствует себя более комфортно от одной мысли, что почти дома. Он, ёжась, поправляет шарф и застёгивает куртку, достаёт из карманов перчатки. Пальцы словно одеревенели и еле шевелятся. Холодно, сыро и зябко. Ангел переступает с ноги на ногу, шёпотом говорит, что здесь мерзко.
— Мы так и оставим самолёт? — Шон разговаривает с Алексом.
— Вернёмся на чём-то другом? Если вернёмся...
Эрик оглядывается по сторонам, окидывает беглым взглядом покрытую наледью асфальтированную дорогу. Здесь, похоже, слишком давно никто не ездил, никаких следов кроме оставленных ими нет, но утверждать, что их самолёт можно просто так бросить, он не будет. Спрятать? Он сомневается, что получится. Лес не густой, за голыми стволами высоких деревьев самолёт вряд ли скроешь от глаз.
— Не вижу, что можно сделать. — Эрик пожимает плечами.
— Позволь им, — говорит Чарльз. — Нужно хотя бы убрать с дороги, — обращается он к Шону. — Мы ведь собираемся возвращаться.
— Конечно. — Эрик делает шаг вперёд, расстегивая перчатку, но Чарльз его останавливает и повторяет:
— Позволь им.
Они слушаются его. Шон проходит по дороге вперёд, глядя по сторонам. Ангел догоняет его, объясняя что-то. Фред обходит самолёт, упирается ладонями рядом с хвостом, и у Маккоя вытягивается лицо — наверное, тяжело видеть, что так обращаются с его детищем. Самолёт со скрипом поворачивается. Алекс машет рукой, показывая. Самолёт съезжает с дороги, ветви с неприятным звуком царапают обшивку. И останавливается, ударяясь в ствол дерева, через какую-то пару ярдов. С шорохом и треском падают ветви, которые Мортимер обламывает.
— Видишь, — тихо говорит Чарльз Эрику, — не всегда нужно всё делать самому или постоянно держать всех под контролем. — Он, склонив голову, смотрит на Эрика сияющими глазами.
— Если ты считаешь… — Эрик удивляется, что из-за этой ерунды тот выглядит почти счастливым, но такой Чарльз ему больше всего нравится. — Когда в следующий раз я… буду отдавать приказы... я подумаю над твоими словами.
— Отлично. Если ты забудешь, мой друг… я напомню. — Чарльз, всё ещё пристально глядя на него, еле заметно улыбается. Они молчат до тех пор, пока Чарльз не напоминает: — Они уже закончили, Эрик.
Спрятав руки в карманах, он делает несколько шагов вперёд. Самолёт слишком большой, чтобы можно было его хорошо спрятать. Ветви еле прикрывают, вокруг много следов, особенно бросается в глаза тот, что остался от самолёта, когда его тянул Фред. Но, в любом случае, лучше так, чем оставлять его на середине дороги. Есть шанс, что если кто-то будет проезжать мимо, самолёт не заметит.
Но вытащить его из леса из всех сможет только Фред, значит, вернуться сюда они должны только с Фредом. Себя Эрик не считает.
— Ладно, — говорит Эрик. — Ничего другого мы не придумаем, а если будем стоять на месте, замёрзнем.
Он смотрит на небо. Восходящее солнце скрыто за плотными тучами, но легко можно определить, где восток.

***

— Ты бывал здесь раньше? — спрашивает Ангел, разворачивая шуршащий свёрток с бутербродом. Она замедляет шаг, Эрик неохотно — тоже. Что ж, он сам не дал им время для отдыха.
— Я жил в Вене.
Ангел неуверенно подносит ко рту бутерброд, но откусить не решается.
— Нам, значит, повезло, что ты всё знаешь об этом городе.
— Я не стал бы преувеличивать. Но знаю об Австрии больше, чем о штате Нью-Йорк. Если там хозяином был Чарльз, то здесь, пожалуй, я.
Чарльз оглядывается через плечо. У него усталый сонный взгляд — по-видимому, плохо действует смена часовых поясов, и, конечно, он не привык ходить пешком.
— Ну… это хорошо, — говорит Шон, догоняя их. — Мы точно найдём, где жить.
Ангел, наоборот, отстаёт, и Эрик слышит, как хрустит подсушенный хлеб.
— Найдём, конечно, — отвечает Эрик.
— Я бы хотел выспаться…
— Ты не один этого хочешь, — говорит Шону Ангел, нагоняя их и стряхивая крошки с ладоней.
— Я не гарантирую, что будет удобно, — продолжает разговор Эрик. Со средней скоростью получится дойти эти семь миль за два часа, чуть быстрее, если они будут молчать, дольше — если будут болтать, но он помнит, что как-то сказал Чарльз. В последнее время он с ними мало разговаривал. — Но в этом месте мы не замёрзнем. Крыша над головой будет.
— Ааа… — задумчиво протягивает Шон.
— Это место, — Чарльз вновь оглядывается, но теперь не выглядит таким сонным, и даже улыбается, — канализация?
Фред, плетущийся сзади, громко хмыкает.
— Ты же не надеялся на отель, Чарльз? — спрашивает Эрик. На самом деле, он раздумывал о парке и проходящей вблизи теплотрассе. Но пока не уточняет. — Или на то, что у меня здесь есть шикарный особняк?
— На шикарный — нет, — отвечает Чарльз, делает паузу, и Эрик некоторое время видит лишь его затылок. — Но на достаточно большой, — Чарльз бросает через плечо на него взгляд, — чтобы нам всем было удобно.
— Ты привык спать только на накрахмаленных простынях? — усмехается Эрик. — Есть из фамильного серебра? Пить виски из хрустальных стаканов? А кофе из фарфоровых чашек?
— Пить чай, — поправляет его Чарльз и, повернувшись, останавливается. — Позволь место найти мне. Конечно, я здесь впервые, но я попробую.
— Замечательно. Как ты самоуверен, Чарльз Ксавьер.
— От моей самоуверенности мы же ничего не теряем, а если у меня не получится, мы пойдём туда… — Чарльз фыркает, — то есть спустимся туда, куда ты захочешь.
Шон вздыхает. Ангел нетерпеливо постукивает по асфальту носом туфли.
— Ладно, Чарльз, — соглашается Эрик, хотя он и не представляет, что тот собрался делать.

[Mr. X-man]

1/31

***

— В доме одна или две спальни, — говорит Чарльз, — не больше.
Эрик обводит взглядом окрестность и, приняв недоумённый вид, пожимает плечами.
— Ты выбрал самый маленький дом.
Чарльз недовольно хмурит брови.
— Было бы лучше, Эрик, если бы ты открыл дверь. Пока Фред её не выломал.
Фред хмыкает и делает шаг к двери. Похоже, Чарльз только что натолкнул его на идею.
— Не спеши так, — окликает Эрик этого болвана. — Почему сюда? — спрашивает у Чарльза. Сам он не торопиться.
— Дом пустой. Хозяйка, она живёт здесь одна, уехала меньше недели назад. Видишь, впереди него и справа тоже свободные дома, но двор и окна первого будут видны с верхних этажей многоквартирного дома через улицу, а рядом со вторым — ещё один с соседями. С активными соседями, поэтому… — Он морщится, когда Мортимер, цепляясь за ветви засохшего куста, с треском их ломает. — Поэтому нам нужно вести себя как можно тише.
— Как ты узнал, что внутри никого нет? И что хозяйка жила здесь одна.
— Прочёл мысли пары человек, которые живут в многоквартирном доме, и у этого соседа.
— Ich wusste nicht, dass du Deutsch sprichst(1).
Чарльз удивлённо щурится, а потом вздыхает и чуть не закатывает глаза.
— В этом случае мне не нужны были слова, зрительных образов достаточно, — он замолкает и ожидающе смотрит на Эрика.
Если рассудить, здесь на самом деле хорошее место. Позади — общественный парк, с двух сторон — пустые дома, с третьей — достаточно широкая дорога, а за ней — за высоким забором виднеется сад. И, до моста, через который можно пересечь отделяющий их от центра города канал, где-то пятьсот ярдов.
К тому же, Чарльз ответил на все его вопросы, сведя на «нет» его паранойю.
— Но если ты считаешь, — с еле заметным раздражением говорит Чарльз, — что канализация лучше…
— Она, конечно, по-своему хороша, — тихо, чтобы никто, кроме них двоих, не слышал, отвечает Эрик, и Чарльз возмущённо выдыхает. — Но твой план, безусловно, лучше.

__________
(1) Я не знал, что ты говоришь по-немецки (нем).

***

Внутри на самом деле оказываются две спальни и просторная гостиная с широким диваном и парой раскладных кресел, в одно из них тут же садится Чарльз.
Хэнк и Алекс уходят в подвал, чтобы проверить отопление, Фред и Мортимер проверяют кладовку, а Шон в поисках радио осторожно открывает шкафы.
— И что ты там собираешься слушать? — говорит Ангел, вытягиваясь на диване и укутываясь в плед. — Ты знаешь их язык? Я — нет.
— Для музыки он тебе зачем?
— Будете слушать как можно тише, — вмешивается в их разговор Эрик. — Не хватало, чтобы нас здесь нашли.
— Окей, — отвечает Шон.
— Не стоит открывать окна, а также зажигать свет. Громко разговаривать. Я не стал бы выходить из дома.
У него большой список того, что запрещено, но никто не возражает.
— Ты можешь занять маленькую спальню, Ангел, — продолжает Эрик. — Одна. Тебе будет там удобно.
Он смотрит вниз на Чарльза, и тот чуть прищуривается в ответ.
— Ты можешь занять вторую спальню.
— Я могу остаться здесь, Эрик, — отвечает он.
— Здесь тоже может не хватить всем места…
— То моё, — Шон, открываясь от секретера, кивает на кресло. — Второе я хотел бы забить за Алексом.
— Вот видишь. Всё само решилось.
— Хорошо, Эрик, — соглашается Чарльз. И правильно, они здесь пробудут в лучшем случае не больше суток, спорить из-за ерунды незачем. — На кровати в той спальне легко поместятся двое… Значит, мы решили и за Генри. А ты где будешь спать, Эрик?
Он стискивает зубы, и надеется, что на лице не дрогнул ни один мускул.
— На полу. В спальне. Там постелен ковёр.
Но совершенно худой с виду, спать будет неудобно.
— Значит, мы закончили, — кивает Чарльз и качает головой, когда на кухне с грохотом что-то валится на пол.

***

Еды в кладовке и на кухне почти нет. Женщина, которая здесь живёт, видимо, отличается расчётливостью и хозяйственностью, потому что оставила только самый минимум того, что долго не испортится. Фред уносит в гостиную коробку с сахаром, дав им обещание не съесть всё самому. Рис они не смогут приготовить из-за печи, которую никак не получается разжечь. Остальное всё несъедобно.
— Мы что-нибудь с Эриком найдём, — говорит Чарльз. Он уже собрался. Стоит у порога застёгнутый на все пуговицы, в шапке, опущенной до бровей и закутанный в шарф, но снимает перчатку, чтобы взять кусок сыра, которой предлагает ему Ангел. — Я думаю, мы вернёмся часов через шесть, может, чуть больше. Восемь часов — то время, когда можно уже начинать беспокоиться.
— И ничего не делать, — добавляет Эрик. — По крайней мере, до завтра.
— Но я считаю маловероятным, чтобы это случилось, — заканчивает Чарльз, — и часов через шесть мы вернёмся.
Идея принадлежит Чарльзу. Он уверен и даже настаивает на том, что они точно найдут нужную им информацию, если обойдут отели, начиная с тех, что ближе всех к Антон-фон-Веберн-Плац, где, Чарльз клянётся, поселятся делегации. Он также считает, что и Фрост должна быть обязательно там. Эрик совсем не уверен в этой затее, но это лучше, чем просидеть до завтра на одном месте.

***

Они выходят из автобуса за два квартала до Антон-фон-Веберн-Плац — дальше общественный транспорт не идёт. В самом автобусе на них никто не обращал внимания, дело, конечно, в телепатии Чарльза. Но и без неё Эрику кажется, что они запросто сливаются с общей массой.
По пути им встречается книжный магазин. В плане его не было, но они заходят внутрь. Эта удача. Можно найти подробную карту и обсудить, как будут действовать. Внутри теплее, чем сейчас на улице, и совсем нет людей. А на них двоих хозяин не обращает внимания, уткнувшись в книгу.
— Что-то увлекательное, — шёпотом говорит Чарльз, — к сожалению, я не могу понять слов, а образы слишком абстрактные. Ты знаешь, — всё так же шёпотом продолжает Чарльз, хоть и сказал, что человек их не услышит, — у меня такое чувство, что в книжном магазине последний раз я был в прошлой жизни, а прошлая жизнь была до… — Он задумывается.
До того, как стал работать на людей? Или попал в собственную ловушку?
Удивительно, сейчас Эрика совсем не злят эти мысли. Прошлая жизнь, на самом деле, исчезла, и сам он, не нужно себе врать, ничем не лучше.
— Неважно, — пожимает плечами Чарльз. — А в последний раз в книжном магазине я был в Джерси, но тебе, наверное, это неинтересно?
— Сейчас, честно говоря, не очень, — отвечает Эрик. — Может быть, в другой раз.
Чарльз кивает и склоняется над раскрытым атласом, подпирая подбородок ладонями.
Эрик уже обвёл место, где завтра пройдёт конференция, а также то, где они сейчас находятся.
— Что ты думаешь? — спрашивает Чарльз. — Если бы ты принимал гостей государственного уровня, какой выбрал бы отель? Например, для американской делегации?
Эрик проводит взглядом по разбросанным по карте значкам, проверяет некоторые описания.
— Рэдиссон Блу Палас. Мэрриот. Такого уровня. И как раз подходящее расстояние.
— Они находятся рядом друг с другом, — говорит Чарльз. — Удачно для нас. Начнём с них, а дальше, если понадобится, проверим остальные… Ты был в них раньше?
— Нет. Не приходилось.
Те, за кем он раньше охотился, выбирали не столь приметные места.
— Что конкретно ты хочешь там найти? — спрашивает Эрик.
— Эмму.
— Раньше мы считали, что мисс Фрост появится только на завтрашней встрече.
— Я понял, что ошибся в интерпретации образов, которые увидел через Церебро. Эмма должна была поселиться где-то рядом с этими людьми.
— Ладно. Я понял, что мы ищём мисс Фрост, — говорит Эрик. Он не может отделаться от вдруг пришедшей мысли, что Чарльз сейчас соврал. Он не видит смысла, зачем ему это делать. Хотя может, из-за голода и усталости Эрик просто не может уследить за его логикой.
— От Эммы мы получим всю информацию, поэтому мы не будем никого убивать.
— Я уже знаком с этим твоим принципом.
— Значит, мне не нужно это объяснять. Но, Эрик… я не уверен, что смогу справиться с Эммой. Все мои силы уйдут на то, чтобы блокировать её способности. Если бы был такой-то другой способ…
Другой способ с Эриком, заткнут за пояс, а пульт в заднем кармане. Чёрт возьми, он мог бы показать Чарльзу ошейник уже на шее Фрост. Он мог бы сейчас промолчать и упустить возможность узнать от Фрост всё.
— Ты не хочешь её убивать, — говорит он. — Раньше ты хотел, чтобы я нашёл способ от неё как-то избавиться. Я сначала решил, что это невозможно. Но потом вспомнил, что взял из тюрьмы одну вещь. Ошейник. Тот самый, который мы носили, и который блокировал наши силы.
— На память? — У Чарльза не меняется выражение лица.
— Странно звучит, конечно, — говорит Эрик. — Возможно. Я не знал в тот момент, для чего.
Чарльз пожимает плечами.
— Значит, нам повезло.
И хотя Чарльз не показывает никаких эмоций, никак ему не помогает, Эрику кажется, что всё прошло удачно. Ему сразу становится легче, груз свалился с плеч.
— Мог бы без такого длинного предисловия, — в голосе Чарльз проскальзывают неприятные нотки. — У меня, кстати, тоже что-то осталось на память. — Он касается пальцами воротника. — К счастью, не такое долговечное.